Принято считать, что чувствительность к горьким вкусам является эволюционным фенотипом, возникшим в результате естественного отбора с целью предупреждения употребления в пищу ядовитых растений. Тем не менее, она способна вызвать реакцию на обычные продукты, такие как брюссельская капуста, белокочанная капуста, брокколи и другие крестоцветные овощи, которые содержат горькие на вкус соединения, называемые глюкозинолатами.

В 1931 году Артур Фокс сделал открытие и установил, что некоторым людям проще почувствовать горечь в пище. Он обнаружил это, когда вместе со своим коллегой случайно вдохнул фенилтиокарбамид (РТС). Его коллега сделал замечание о горьком вкусе, однако сам Артур не чувствовал горечи. Это соединение, наряду с менее токсичным 6-н-пропилтиоурацилом (PROP), в настоящее время используют, чтобы спровоцировать реакцию на горький вкус с помощью специальной тест-полоски и таким образом определить чувствительность.

Людей с повышенной чувствительностью к горькому называют «taster» (т.е. «тот, кто ощущает вкус»), а тех, кто не является носителем этих вариантов и в меньшей степени способны обнаруживать горечь, называют «non-taster» (т.е. «тот, кто не ощущает вкуса», это состояние также известно как «вкусовая слепота»).