Miracolo della medicina: paziente affetta da HIV “guarita” grazie al trapianto di cellule staminali
Published on: 28/04/2023Scienziati e medici professionisti hanno cercato a lungo una cura per l'infezione da HIV, un virus potenzialmente mortale che colpisce circa 38 milioni di persone in tutto il mondo.
Mentre la terapia antiretrovirale ha fatto passi da gigante nella gestione dell'infezione da HIV, la prospettiva di una cura rimane ancora sfuggente. Tuttavia, i recenti sviluppi nella terapia con cellule staminali suggeriscono che una cura per l'infezione da HIV potrebbe essere possibile in un futuro prossimo.
Secondo un nuovo studio, un uomo di 53 anni è diventato almeno la terza persona affetta dall'HIV a essersi liberata dal virus. A seguito di questo successo, i ricercatori stanno valutando seriamente la possibilità di utilizzare trapianti di cellule staminali e ingegneria genetica per curare l'infezione da HIV.
La storia di un uomo tedesco noto come il paziente di Düsseldorf ha rinvigorito la ricerca di una cura per l'HIV e ha fatto luce su potenziali nuove strade per la ricerca. Di seguito diamo uno sguardo più approfondito alla storia del paziente e vediamo se questo può significare che abbiamo trovato una cura per l'infezione da HIV.
Un Caso di Studio Notevole: il trapianto di cellule staminali cura l'infezione da HIV
Nel 2013, il 53enne a Düsseldorf, in Germania, ha subito un trapianto di cellule staminali per curare il suo linfoma di Hodgkin.
Il trapianto ha avuto successo e il linfoma del paziente è andato in remissione. Tuttavia, ciò che ha reso notevole il caso è stato il fatto che le cellule staminali utilizzate per il trapianto provenissero da un donatore con una rara mutazione genetica che le rende immuni all'infezione da HIV.
I test iniziali successivi al trapianto di cellule staminali hanno mostrato che il paziente aveva ancora tracce del virus, ma che non si stava replicando. Poiché l'HIV rimane nel corpo durante la terapia antiretrovirale, il team medico ha deciso di vedere cosa sarebbe successo se avesse interrotto del tutto la terapia.
Sorprendentemente, il paziente è stato in grado di interrompere la terapia antiretrovirale ed è stato sostanzialmente libero dall'HIV per oltre due anni, senza alcun rimbalzo dei livelli del virus dai loro livelli molto bassi.
Questo caso è tra i tanti che suggeriscono che una cura per l'infezione da HIV potrebbe essere possibile attraverso l'uso di trapianti di cellule staminali e l'ingegneria genetica. Timothy Ray Brown è stato il primo paziente considerato guarito dall'HIV nel 2008. Come il paziente di Düsseldorf, Brown è stato sottoposto a trapianti di cellule staminali per cancro da un donatore immune all'infezione da HIV. I medici hanno dichiarato che Brown è guarito non molto tempo dopo il suo trapianto.
Un altro paziente, Adam Castillejo, 40 anni, ha subito un trapianto di midollo osseo nel 2016 per curare il linfoma di Hodgkin. Anche la sua donazione è arrivata da qualcuno con la mutazione ed è stato dichiarato guarito dall'infezione da HIV nel 2019.
Potenziali approfondimenti per la ricerca sulla cura dell'HIV
I casi del paziente di Düsseldorf e di altri pazienti stanno dipingendo un quadro luminoso per il futuro della ricerca sulla cura dell'HIV.
I ricercatori stanno esplorando l'uso di tecniche di modifica del genoma, come CRISPR-Cas9, per creare una mutazione genetica simile nelle cellule staminali di un paziente. Le cellule modificate verrebbero quindi trapiantate nuovamente nel paziente come trapianto autologo.
Questo approccio è affascinante in quanto è molto più pratico e meno rischioso rispetto all'utilizzo di cellule del donatore. Attualmente, la terapia con cellule staminali probabilmente non verrà utilizzata nei pazienti affetti da HIV che non hanno anche la leucemia, a causa delle complicazioni derivanti dall'utilizzo di cellule del donatore. Le terapie con cellule staminali autologhe con cellule modificate potrebbero aprire la strada a una cura scalabile ed economica per l'HIV.
Mentre c'è ancora molta strada da fare in termini di sviluppo di una cura standard per l'HIV, questo caso di studio si è aggiunto alla crescente base di prove che dimostrano che i trapianti di cellule staminali sono la via da seguire per eliminare il virus una volta per tutte.
